Barrel Aged Imperial Stout (バレルエイジド・インペリアルスタウト)が出来るまで。

長い長い熟成期間中は木樽を文字通り”寝かす”スペースの確保が必要で、手狭な工場でよくもそんなことを・・と、我ながらあきれてしまうのですが、それでもこの木樽で熟成させたビールの味を一度覚えてしまうとやめられません。

 

実はこの木樽、世界的に有名なウィスキー『イチローズモルト』（埼玉県・秩父醸造所さん）の製造に使われたもの。

初めて譲っていただいたのが10年程前ですが、当時は海外でこそ木樽のビールを目にすることはあっても、日本ではまだ珍しかった時代。少しづつやってみようと2本の木樽から始まったのでした。

 

ステンレスタンクで醸造した自社ビールを木樽へ移送し、３℃以下の環境で保管しながら一年待ちます。

毎年、ドキドキしながらの試飲タイム。「フレッシュな状態で飲むのが一番美味い！」というビールの概念が、払拭される瞬間です。

 

現状では、木樽に入れるビールは『インペリアルスタウト』と決めています。
2種類のローストモルトを使った香ばしさとしっかりボディが特徴の液種ですが、ここに木樽と原酒由来のスモーキー且つバニラのような香味が絡まると・・・それはそれは、複雑でユニークなテイストです。“ほんのりカカオのような”　“甘くて”　“ウッディーな香り”　・・・表現が尽きません。『インペリアルスタウト』の濃厚でとろりとした甘みとコクが、時を経て、更に贅沢に感じられます。「ビールの枠を超えたビール」と言っても、きっと大げさではないでしょう。

 

～バレルエイジドビールが出来るまで～

①毎年、狭い冷蔵庫に少しづつバレルをゴロゴロと搬入します。何せスペースがない私たちの工場、隙間で色々とチャレンジしています。

➁木樽で熟成されたビールを瓶詰のために再びステンレスタンクへ移送します。1樽1樽、ゆっくり移送中。辺り一帯にほんのりウィスキーの香りが…